Jo useamman viikon kovaa harjoitellut Lapuan Kobrat matkaa keskiviikkona sarja-avaukseen Uudenkaupungin Korihaiden vieraaksi. Korihait on sarjanousija, jonka runko koostuu pitkälti samoista pelaajista kuin edellisellä kaudella 1A-divisioonassa: Mikko Jalonen pyörittää edelleen peliä, Mikael Herbert tuo ulottovuutta ja heittovoimaa sekä Marcus Van poimii väsymättä levypalloja.

Hailaumaan on tehty kesän aikana myös tarvittavia täsmähankintojakin. Yksi heistä on 198-senttinen Kobrat-kasvatti Panu Peltokangas, joka on harjoituspelien perusteella vallannut ison roolin uudessa joukkueessaan. Lapualaisyleisön rakastama Peltokangas myöntää, ettei kauden avaaminen juuri kasvattajaseuraa vastaan ole helpoin mahdollinen tilanne.

- Onhan tässä pieni ekstralataus, kun puolet on ainakin tuttuja. Paljon on pelaajia vaihtunutkin. Iso jenkki Dom Morris oli jo viime kaudella ja sen kanssa on treeneissä väännetty. Viertolan Tuomas sekä Turjan Jussi ja Ville on niitä jätkiä, kenet parhaiten sieltä tunnen, Peltokangas pohti Korihaiden verkkosivuilla.

Korihaiden vire harjoituskaudella on ollut huima, sillä plakkarissa on pelkkiä voittoja. Etenkin Joensuun Katajan kaataminen kertoo siitä, ettei haita pyydystetä helpolla, etenkään Pohitullin kotialtaassa.

Kobrat lähtee Uuteenkaupunkiin rauhallisin mielin. Muutamaa loukkaantumista lukuun ottamatta valmistautuminen on mennyt suunnitelmien mukaan. Sarjan alkaessa varmuudella kokoonpanosta ovat sivussa kapteeni Ville Turja sekä heittovoimainen Marius Van Andringa. Molempien kohdalla vaivat pitävät sivussa parketilta ainakin viikon verran.

- Kauden avausottelu ja vastassa hienosti harjoitusotteluissa pelannut Korihait.
Odotamme kovaa taisteluottelua Korihaita vastaan. Korihait pelaa kovaa ja suurella energialla. Ottelu tulee varmasti olemaan jännittävä katsoa. Oma joukkue alkaa pikkuhiljaa hitsautumaan yhteen, joskin työtä on vielä kovasti edessä, Kobrien käskyttäjä Damion Dantzler mietti.

Lapualaisten Korisliiga-kokoonpano on kasvanut kauden kynnyksellä kolmella omalla kasvatilla. 19-vuotias laituri Roni Hyvärinen ja vasta 15-vuotias takamies Perttu Blomgren ovat harjoitelleet läpi kesän joukkueen mukana. Paluumuuttajana Kobrien riveissä nähdään kaksimetrinen ja 26-vuotias Ilkka Keskisaari.

- Roni on kehittynyt valtavasti. Ronin jalat ja liike riittävät Korisliigaan. Lisäksi Roni on meidän parhaita heittäjiä. Pertun kohdalla on välillä vaikea muistaa, kuinka nuori hän on. Hän on ikäisekseen ilmiömäinen pallonkäsittelijä ja ainakin treeneissä Perttu pystyy ottamaan hyökkäyksen haltuun. Harjoituspeleissä Perttu osoitti, että taso riittää jo tositoimissakin. Hän on vielä nuori, mutta hänen kohdallaan tulevaisuus on kirkas, Dantzler kehui.

- Ilkka tuo meille kokoonpanoon arvokasta leveyttä ja kokoa. Harjoituksiin se on tuonut paljon, sillä ei meillä liikaa varsinaisia isoja pelaajia ole. Ilkka ei ole muutamaan kauteen pelannut koripalloa korkeimmilla tasoilla, joten peruskunnon ja tietyn tuntuman hakemisessa menee vielä aikaa. Mutta uskon, että hänestä voi olla meille jo tällä kaudella iloa.

Keskisaari on pelannut edelliset kaudet tamperelaisen Raholan Pyrkivän riveissä muun muassa II-divisioonaa. Edellinen paluumuuttaja samalta suunnalta oli muuten muuan Panu Peltokangas, jonka kehitys sittemmin alasarjapelaajasta Korisliigan runkopelaajaksi on ollut vähintäänkin hurja.

Kobrien kokoonpano koostuu nyt 13 pelaajasta: Damon Williams, Jussi Turja, Perttu Blomgren, Mario Edwards, Aubrey Conerly, Stephen Hurt, Dom Morris, Ville Turja, Ilkka Keskisaari, Tuomas Viertola, Jamal Jones, Roni Hyvärinen ja Marius Van Andringa.

Edelliseen kauteen verrattuna puolet on tuttua, puolet uutta. Peltokankaan lisäksi poislähtijöitä ovat Austen Rowland, Pyry Rainamaa, Darien Brothers ja Damen Bell-Holter. Kun muu joukkue on pysynyt kasassa ja tilalle saatu Williamsin, Jonesin ja Van Andringan kaltaisia taitureita, on tältä kaudelta lupa odottaa sellaista menestystä, jota Lapuan lakeuksilla ei olla ennen nähty.

Kobrien kotiavaus on heti perjantaina, kun vieraaksi saapuu hallitseva Suomen mestari Kouvolan Kouvot. Kaikki siis hallille, kausi aloitetaan kunnon ryminällä!